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Guérison

Le diabète de type 1 (DT1) se manifeste lorsque le système immunitaire du corps attaque à tort et détruit certaines cellules dans le pancréas, un organe d’environ la taille d’une main qui est situé derrière la partie inférieure de l’estomac. Ces cellules – nommées cellules bêta – sont regroupées avec d’autres types de cellules, dans de petits agrégats dans le pancréas nommés îlots.  Les cellules bêta produisent habituellement de l’insuline, un messager chimique qui aide le corps à tirer le sucre des aliments pour le déposer dans les cellules partout dans le corps qui l’utilise comme carburant pour rester en vie. Mais lorsque les cellules bêta sont détruites, l’insuline ne peut être produite et le sucre reste dans le sang, ce qui peut causer de graves dommages à tous les organes dans le corps et priver les cellules de leur source habituelle d’énergie.  Pour cette raison, les personnes atteintes de DT1 doivent s’administrer de l’insuline régulièrement pour demeurer en vie.

Les défis de base de la guérison du diabète de type 1

Objectif de la recherche de FRDJ pour la GUÉRISON : Rétablir et maintenir la fonction normale du pancréas

Pour guérir une personne diagnostiquée de DT1, deux aspects fondamentaux de la maladie doivent être corrigés. Premièrement, il faut trouver des moyens de stopper l’attaque du système immunitaire sur les cellules bêta productrices d’insuline; empêcher le processus auto-immun, ou protéger les nouvelles cellules bêta contre cette attaque continue (encapsulation). Deuxièmement, il faut trouver des moyens de rétablir la capacité du corps à produire sa propre insuline. Rétablir de nouvelles cellules productrices d’insuline dans le corps peut être effectué de différentes façons – en produisant des cellules à partir d’autres cellules saines résiduelles dans le pancréas (régénération), en les fabricant en laboratoire ou en les obtenant à partir d’autres animaux et les placer dans le corps (remplacement).

Outils d’imagerie et de mesure du système immunitaire et des cellules bêta de FRDJ

FRDJ vise à faire avancer la recherche sur les cellules bêta et l’auto-immunité pour trouver un moyen de guérir le DT1. Dans cette perspective, il faudra développer de meilleurs outils permettant de définir les mécanismes d’apparition de la maladie et de prédire ou suivre la progression de la maladie et la réponse à de nouveaux traitements. De tels outils permettraient de combler une lacune importante dans le domaine et aideraient à raccourcir la durée des essais cliniques sur les nouveaux traitements. Les outils actuels offrent un pouvoir de prédiction limité et l’approbation des organismes de règlementation est mitigée. Les outils liés à l’auto-immunité dans le cas du DT1 sont requis pour :

1. Examiner l’apparition et la progression de la réponse auto-immune associée à la maladie;
2. Identifier les sujets appropriés pour les essais cliniques; et
3. Fournir des événements cibles de l’efficacité dans les essais cliniques qui réagissent plus rapidement aux nouveaux traitements.

La détection des changements dans le stress des cellules bêta, la destruction et la régénération sera utile à titre de biomarqueurs prédictifs du DT1 de même qu’à titre de marqueurs de l’efficacité de nouveaux traitements visant à diminuer le stress et la destruction des cellules bêta, ou visant à favoriser la régénération des cellules bêta. Plusieurs de ces nouveaux outils peuvent être trouvés en suivant des personnes atteintes de DT1 à travers le temps au fil de la progression de leur maladie dans des études qu’on appelle ‘histoire naturelle’.

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